IP-numret hör till själva uppkopplingen. Varje nätverk är tilldelat ett visst område av IP-adresser. För att din dator skall kunna fungera på ett nätverk måste den ha en IP-adress som ingår i den adress-rymden som hör till det nätet. Om du t.ex tar med dig samma IP-adress som du har hemma och försöker använda på jobbet kommer det inte att fungera.
Datorn kan få en IP-adress på två olika sätt. Antingen automatiskt via DHCP (vanligast), eller också genom att man ställer in en IP-adress manuellt. Men då måste man veta vad man gör, det går inte att använda vilken IP-adress som helst. Det skall vara en som är giltig på det nätet man ansluter till och som inte används av någon annan dator på nätet. Man måste också ställa in subnetmask och default gateway rätt om det skall fungera.
Det finns en annan adress som är knuten till datorns hårdvara och det är den s.k. MAC-adressen. Alla nätverkskort har en fast inbränd MAC-adress som följer med datorn. När datorn ansluts till ett nätverk sker en logisk koppling mellan datorns MAC-adress och den IP-adress man tilldelats.